Irland trat 1973 der Europäischen Gemeinschaft, Vorgängerin der heutigen Europäischen Union, bei. Der Staat liegt im äußersten Westen Europas auf der gleichnamigen „Grünen Insel“, deren nördlicher Teil allerdings zu Großbritannien gehört. Die geographische Randlage und die Tatsache, dass Irland nie zum Römischen Reich gehörte, begünstigte schon am Ende der Antike eine Sonderentwicklung, da Irland im wesentlichen von den Stürmen der Völkerwanderung verschont blieb.